David Popovici a câștigat miercuri seară, la Paris, al treilea titlu european consecutiv la 100 m liber. Românul a oprit cronometrul la 46,56 secunde, record al competiției, după ce a recuperat spectaculos în a doua parte a cursei în fața lui Egor Kornev.
Kornev a plecat în forță, Popovici a întors cursa
Egor Kornev, concurând sub statut neutru, a avut cel mai rapid start al finalei și a întors primul după 50 de metri, în 22,06 secunde. Popovici a trecut prin prima lungime în 22,36, pe locul al treilea, dar a recuperat pe ultimii 50 de metri și a încheiat cursa în 46,56.
Kornev a terminat în 46,74 secunde, iar Kristof Milak a cucerit bronzul, cu 46,87. Cei trei medaliați au coborât sub 47 de secunde într-o finală de nivel foarte ridicat.
Popovici, la 16 sutimi de recordul mondial
Timpul de 46,56 secunde reprezintă un nou record al Campionatelor Europene. Popovici coborâse recordul competiției încă din semifinale, când înregistrase 46,72 secunde.
Performanța de la Paris este cu numai 0,16 secunde mai lentă decât recordul mondial de 46,40, stabilit de chinezul Pan Zhanle la Jocurile Olimpice de la Paris, în 2024. Recordul european îi aparține tot lui Popovici, care a înotat 46,51 secunde la Campionatele Mondiale de la Singapore, în 2025, după cum consemnează European Aquatics.
Trei titluri consecutive, o performanță istorică
Aurul de la Paris este al treilea titlu european consecutiv al lui David Popovici la 100 m liber. Românul a câștigat proba la Roma, în 2022, când a stabilit recordul mondial de atunci, cu 46,86 secunde, și la Belgrad, în 2024, cu 46,88.
Performanța îl apropie de recordul legendarului Aleksandr Popov. Rusul a câștigat patru titluri europene consecutive la 100 m liber, în 1991, 1993, 1995 și 1997. Un nou titlu continental i-ar permite lui Popovici să egaleze această serie.
„Știam că o să-l ajung”
Popovici a explicat după cursă că nu s-a alarmat după ce Kornev a deschis mai rapid finala. Strategia sa a fost să păstreze contactul și să recupereze pe a doua lungime.
„E un pic mai bun pe prima parte a cursei rusul, ce-i drept, însă știam că, dacă nu întoarce cu mult prea mult înaintea mea, o să-l ajung cel mai probabil. A fost o cursă foarte strânsă”, a declarat David Popovici la TVR.
Medalia de aur i-a fost înmânată pe podium de Camelia Potec, campioana olimpică de la Atena din 2004 și președinta Federației Române de Natație și Pentatlon Modern.
Presa franceză: „Și-a asumat statutul”
Victoria românului a fost remarcată de L’Équipe, care a descris finala drept una de nivel extraordinar și a subliniat că Popovici și-a confirmat statutul de favorit.
„Câștigător în 46,56 al unei finale de 100 m de nivel extraordinar, David Popovici și-a asumat statutul”, a scris publicația franceză.
Recordul mondial, noul obiectiv până la Los Angeles
Victoria de la Paris îi oferă lui Popovici și un nou reper pentru perioada care urmează: recordul mondial de 46,40 secunde și Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 2028.
„Cu atât mai mult, după Jocurile Olimpice de la Paris a trebuit să găsesc noi modalități de a-mi canaliza această ambiție. A trebuit să găsesc noi surse de motivație, dar cu siguranță îmi oferă ceva pentru care să muncesc – acest record mondial de care sunt foarte aproape”, a spus Popovici, citat de Olympics.com.
„Acum știu mult mai bine decât înainte ce trebuie să fac pentru a-mi atinge acest obiectiv. Dar, în același timp, nu pot să nu fiu fericit pentru acest titlu”, a adăugat campionul român.
Joi începe cursa pentru o nouă dublă
Popovici continuă competiția de la Paris în proba de 200 m liber. Seriile și semifinala sunt programate joi, iar finala este programată vineri.
Dacă va câștiga și această probă, românul ar putea deveni primul înotător din istorie care realizează dubla 100–200 m liber la trei ediții consecutive ale Campionatelor Europene.
Clasamentul finalei
- David Popovici (România) — 46,56
- Egor Kornev (statut neutru) — 46,74
- Kristof Milak (Ungaria) — 46,87
- Luca Hoek Le Guenedal (Spania) — 47,39
- Jere Hribar (Croația) — 47,42
- Nándor Németh (Ungaria) — 47,47
- Carlos D’Ambrosio (Italia) — 47,58
- Tomas Navikonis (Lituania) — 47,75
